Tornavacas, por fortuna, es un pueblo con unas tradiciones muy arraigadas y apreciadas por sus habitantes. Una de ellas, tiene que ver con honrar y recordar a sus difuntos: el toque de ánimas, una tradición centenaria que se sigue manteniendo en la actualidad, día tras día, y que es un recuerdo muy vivo de la ya desaparecida Cofradía de Ánimas, que, en siglos pasados, desempeñó una importante función para los difuntos y sus familiares.
Con motivo de la festividad de los Fieles Difuntos que, acorde al calendario litúrgico, se celebra cada 2 de noviembre, hoy vamos a dedicar unas líneas a hablar de los antiguos cementerios de Tornavacas.
Teniendo en cuenta que Tornavacas es el pueblo con la Historia más extensa de toda la comarca del Valle del Jerte, este relato comienza en el siglo XIII, cuando ya tenemos constancia de que la Iglesia estaba construida. A su alrededor, en la actual Plaza de la Iglesia, estuvo el primer cementerio, el cual funcionó desde este siglo XIII hasta finales del siglo XVIII, es decir, algo más de 500 años. El espacio que es hoy Plaza de la Iglesia, durante estos siglos, estaba ocupado por un atrio de enormes dimensiones, que fue reducido en 1917 y eliminado definitivamente en 1968. En este espacio y en su alrededor más inmediato, es donde se llevaba a cabo el enterramiento de los difuntos. Durante estos siglos de la Edad Media y Moderna, se consideraba que había que tener a los muertos cerca de los vivos y cerca también de la casa de Dios, que es la Iglesia. De este primer cementerio tornavaqueño no queda resto material alguno, pero testimonios de paisanos cuentan que cuando se ha hecho alguna obra en la que se ha tenido que mover grandes cantidades de tierra (especialmente cuando se puso el alcantarillado o se han realizado obras para los desagües), han aparecido restos óseos de los cadáveres enterrados en este primer cementerio. Los enterramientos aquí realizados eran muy diferentes a los que conocemos en la actualidad. Una simple cruz de madera señalaba el lugar en donde había sido enterrado el cuerpo, al que antes se le solía "amortajar" con un sudario blanco o, con menor frecuencia, introducirlo en un sencillo ataúd de madera.
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La línea roja indica las dimensiones del atrio antiguo
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A finales del siglo XVIII (década de 1790, aproximadamente) se decidió trasladar el cementerio a un lugar más alejado del centro de la villa. Las razones fueron variadas. Tornavacas había crecido a lo largo de las décadas comprendidas entre 1720 y 1760, tanto en construcciones como en población. Además, durante el reinado de Carlos III, se publicó una Real Cédula (1787), por la que se ordenaba sacar los cementerios de los centros de las poblaciones, pues eran lugares que influían negativamente en la salud pública (olores, animales que escarbaban en las sepulturas...) y también suponían focos de enfermedades o epidemias (de ahí que muchas construcciones, tanto en su interior como en su exterior, estuvieran encaladas, pues la cal servía para proteger a los edificios y, sobre todo, a los que permanecían en su interior). También hay que tener en cuenta que poco a poco fue apareciendo una nueva mentalidad que iría difundiéndose en las décadas posteriores hasta llegar a ser la dominante a día de hoy: alejar a la muerte de la vida cotidiana (de ahí que los actuales cementerios y los tanatorios, en donde ya prácticamente todo el mundo vela a sus difuntos, sean espacios que están retirados de los núcleos de población).
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Plano de Tornavacas (1798)
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Pero volvamos a nuestro relato. ¿Dónde se decidió trasladar el cementerio que hasta entonces había estado en la Plaza de la Iglesia? El nuevo emplazamiento elegido fue la actual Plaza de El Pilón, una zona que por aquel entonces (finales del siglo XVIII, recordemos) estaba retirada de las viviendas. Y aquí estuvo en funcionamiento ese segundo cementerio tornavaqueño hasta los últimos años del siglo XIX (1892), cuando se plantea la necesidad de reubicarlo en un nuevo espacio, al actual sitio de las Espozas, pues, en donde estaba, se estaba quedando pequeño -los enterramientos comenzaban a ocupar más espacio que en épocas pasadas- y en pocos años iba a tener construcciones muy cerca. Para conocer más detalles de este cementerio de El Pilón, es interesante la información que aparece en las Actas de pleno municipales, en la sesión del 31 de julio de 1910:
"la apertura del
nuevo cementerio al sitio de las Espozas y clausura del viejo al sitio del
Pilón, tuvieron lugar [el] 29 de mayo de 1892, desde cuya época hasta la
fecha han transcurrido diez y ocho años y dos meses verificándose desde
entonces todos los enterramientos en el nuevo cementerio y ninguna inhumación
en el viejo mencionado".
El Ayuntamiento de Tornavacas, estando ya en funcionamiento el nuevo cementerio de las Espozas desde 1892, en donde se construyó también la capilla hoy existente, planteaba la necesidad "de la
traslación de los restos mortales existentes en el viejo cementerio clausurado
al sitio apropiado", pues el viejo cementerio del Pilón se encontraba ya en mal estado, especificando que:
"dado
el mal estado en que se encuentran las paredes del viejo cementerio, la broza y
maleza que en el mismo se ha desarrollado, constituyendo las reparaciones y
cuidados de él un gravamen para el Municipio a la vez que la posibilidad de
focos de infección para el vecindario por estar tan inmediato a éste".
Tras esta exposición de motivos, desde el Ayuntamiento se señalaba la conveniencia del traslado de los restos mortales y de la eliminación total del viejo cementerio de El Pilón. Se indicaba, en lo que respecta al traslado de los restos, que esta sería "una
operación fácil por tratarse de una monda y limpia en que solamente pueden
hallarse huesos enteramente secos y que con ello no se perjudica a la higiene
pública". Además, reforzaba esta opción el hecho de que en el viejo cementerio no existían "panteones, nichos, losas,
lápidas, ni ningún derecho adquirido que
con ello se relacione". En lo referente a la eliminación total del viejo cementerio de El Pilón, que aún existía en 1910 pero sin realizarse ya enterramientos en él desde 1892, el Ayuntamiento defendía esta decisión basándose en los siguientes argumentos:
"la
Corporación estima beneficioso para los
intereses locales al intento de mejorar las condiciones de urbanización y
salubridad en la parte de la población que limita junto al cementerio viejo,
que una vez que se haya obtenido la autorización para la limpia y monda y
traslado de los restos mortales al nuevo y esto verificado, se pueda destinar
el perímetro que aquel ocupa a la edificación, como solar, aprovechable y
sobrante de la vía pública, para hermosear u hacer más sano e higiénico el
sitio en que se halla enclavado y sus alrededores".
Así pues, en este mismo año de 1910 se inició el expediente y el proceso para trasladar los restos mortales aún existentes en el viejo cementerio
municipal situado en "El Pilón" al nuevo que se había habilitado en la
zona de "las Espozas". Esta operación, que tuvo que contar con la autorización tanto del Gobierno Civil como del Obispado, se inició en el citado año de 1910 y las labores de traslado de restos y limpieza del viejo cementerio municipal se extendieron hasta 1913, tal y como consta en el expediente que se encuentra en nuestro Archivo Municipal y cuya portada se muestra a continuación.
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Expediente de traslado del cementerio. Archivo Municipal de Tornavacas. |
Así pues, el actual cementerio que todos conocemos y que, por estas fechas, presenta una concurrida asistencia, lleva ya siendo algo más de un siglo el lugar de reposo eterno de nuestros difuntos. Y también tiene historias dignas de contar relacionadas con la pequeña casa que hay detrás de la capilla, con la cruz de piedra que existe en su parte central o con las lápidas más antiguas del mismo, entre otras. Pero esas ya las dejamos para otra ocasión.
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Ubicación del actual cementerio de Tornavacas. Octubre de 2022.
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