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| Recuento general del número de ganado existente en Tornavacas (año de 1928), uno de los documentos que se analizan en esta entrada. Archivo Municipal de Tornavacas. |
Importantes y profundos son los cambios y transformaciones que, en muchos ámbitos, ha experimentado Tornavacas en apenas unas décadas. Y uno de ellos es el referido a sus medios de vida, a su economía. Hoy día, el cultivo de la cereza es el protagonista indiscutible de la economía tornavaqueña. Prácticamente todo gira en torno a ella. Pero, como muy bien saben también los lectores de este blog, la dedicación de muchas familias casi en exclusiva a la cereza, es algo que procede de tiempos recientes, pues la generalización y apuesta decidida por este cultivo en el valle se produjo, de manera progresiva, ya a partir de la segunda mitad del pasado siglo XX.
Hasta ese momento, la economía de Tornavacas y de la mayor parte de los pueblos del valle, se basaba en actividades muy variadas que proporcionaban el sustento a las familias y las cuales también generaban sobrantes que se intercambiaban por otros productos o se vendían en espacios cercanos (comarca de El Barco, pueblos del valle, tierra de Plasencia…). Y entre esas variadas actividades se encontraba la ganadería, la cual, en el caso concreto de Tornavacas, ha tenido un peso destacado en su economía hasta hace pocas décadas. Y es que, durante muchos siglos, miles de cabezas de ganado han convivido con otras actividades agrícolas (castaña, vid, patatas, cereales…). Hoy día, aunque esta actividad sí sigue siendo practicada, ya lo es en mucha menor medida, pues son pocas las familias tornavaqueñas que siguen teniendo ganado (principalmente vacuno), de las cuales hablaremos en próximas entradas.
Pero antes de deteneros en esta actividad que ha sido tan importante en nuestro pueblo desde hace siglos, veamos una información curiosa para comprobar cómo ha cambiado, en poco más de un siglo, el medio de vida de los tornavaqueños. Esta información que a continuación mostramos aparece recogida en un documento oficial, localizado en una de nuestras visitas al Archivo General de la Administración (Alcalá de Henares, Madrid). Este, más concretamente, se trata del expediente de expropiación de terrenos para la construcción de la carretera de Plasencia a El Barco de Ávila a su paso por el término de Tornavacas. La información procede de una memoria muy interesante (elaborada en el año de 1909) que se incluye en dicho expediente, la cual nos sirve para conocer con todo detalle cuál era y de dónde procedía el sustento de la mayoría de los tornavaqueños. Al referirse a los terrenos pertenecientes al término de Tornavacas por los que iba a pasar la carretera, se hablaba de las actividades económicas que en ellos se practicaban. Por su interés, reproducimos parte de la información que aparecía recogida en dicha memoria:
“Los cultivos predominantes en esta sección, y por lo tanto en la zona del trazado, son los viñedos, prados y castañares y por excepción huertos de regadío, siendo poco menos que nulos los terrenos de labor de secano, y existiendo en la parte alta de la cuenca y última del trazado algunas fincas de pastos de secano y arbolado de robles de inferior calidad. […]
El verdadero fundamento de la riqueza de este término á más de su viñedo, consiste principalmente en el cultivo de los prados de regadío que sustentan el numeroso ganado vacuno que Tornavacas posee. La inmensa abundancia de agua que por todas partes brota en las inclinadas laderas de esta elevada porción de la cuenca alta del Jerte, hace que los prados no carezcan de líquido tan necesario para su buena producción […]
Los castañares están en su mayoría formados con árboles reboldos o sin ingertar [sic] y la verdadera aplicación del fruto es el alimento del ganado de cerda, aprovechándose el terreno, en los sitios en que lo permite la espesa sombra de los castaños, con otros cultivos secundarios, tales como patatas, cereales de ínfima clase o alguna hortaliza.
El terreno no es apropiado, en la mayoría de los casos, para el cultivo de la huerta no solo por su composición pobre en elementos nitrogenados, sino también por que á causa de la fuerte inclinación de las laderas, las aguas arrastran hacia la parte inferior los principios fertilizantes en aquellas tierras […]”
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Portada del expediente que contiene la memoria descrita. Archivo General de la Administración (Alcalá de Henares, Madrid) |
Vista esta información que nos explica con bastante exactitud de dónde procedía el sustento de los tornavaqueños hace ya más de un siglo, vamos a citar ahora algunos documentos de interés que nos hablan de ese pasado ganadero de nuestro pueblo. Y es que Tornavacas tiene una estrecha relación con el ganado que viene de muchos siglos atrás. Tornavacas lleva el nombre del ganado vacuno hasta en su propio nombre. Tornavacas ha sido lugar de paso obligado, de Castilla a Extremadura y viceversa, de cientos de miles de cabezas de ganado. También, en las extensas y ricas dehesas de la sierra de Tornavacas (tales como el Tejadillo, la Serrada o la Campana, entre otras), han permanecido durante el verano, y desde tiempos inmemoriales, cientos de miles de cabezas de ganado. En el extenso término municipal de Tornavacas, además, aún nos podemos encontrar cientos de construcciones (chozos, corrales, casetas, casas…) que están directamente relacionadas con un uso ganadero. Y, ya en pleno siglo XXI, si preguntamos a cualquier tornavaqueño si antes era importante la ganadería en este pueblo, rápido nos dirá que su abuelo, su bisabuelo o algún otro familiar directo, se dedicó a ella (especialmente a la de las cabras y a la de las vacas, los dos tipos de ganado que, por las características de nuestra orografía y por la disponibilidad de alimento, han sido históricamente las más frecuentes aquí).
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Construcción ganadera en la dehesa de Talamanca. Fotografía tomada el 6 de septiembre de 2025, unas semanas después del incendio que, el pasado mes de agosto, afectó a parte de nuestras sierras. |
Por tanto, es indudable que Tornavacas ha sido históricamente un pueblo ganadero, pues hasta hace pocas décadas la cabaña ganadera aquí existente ha sido notable. Por ello, veamos algunos ejemplos concretos que así lo demuestran.
En el año de 1928, en un documento elaborado por el Ayuntamiento de Tornavacas y titulado “Relación general del número y clase de ganados existentes en esta localidad…” se ofrece, de manera detallada, el número de cabezas de ganado que había en nuestro pueblo. En este recuento se especificaba que 178 tornavaqueños tenían ganado a su nombre y se contabilizaban las siguientes cabezas de ganado:
· Caballar: 167
· Mular: 26
· Asnal: 42
· Vacuno: 368
· Cabrío: 1.807
Además, se contabilizaban también 33 colmenas. Y conviene precisar que en este recuento no se incluían otros animales fundamentales en la economía doméstica como los cerdos o las gallinas, entre otros.
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Recuento de la ganadería existente en Tornavacas en el año de 1928. Archivo Municipal de Tornavacas. |
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| Algunos de los 178 vecinos de Tornavacas, propietarios de ganado, que aparecen en el recuento de 1928. Archivo Municipal de Tornavacas. |
Casi diez años después, en 1937, cuando España estaba inmersa en la Guerra Civil –un conflicto que también afectó a la vida diaria de Tornavacas y de sushabitantes–, en el “Acta de recuento general de la ganadería existente en este término municipal…”, documento también elaborado desde el Ayuntamiento de Tornavacas, el total del ganado que se contabilizaba era el siguiente:
· Caballar: 110
· Mular: 34
· Asnal: 27
· Vacuno: 339
· Cabrío: 2.444
También en este recuento, en el que aumentaba notablemente el número de ganado cabrío con respecto al anterior, se incluían 4 colmenas.
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Recuento de la ganadería existente en Tornavacas en el año de 1937. Archivo Municipal de Tornavacas. |
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| Algunos de los 171 vecinos de Tornavacas, propietarios de ganado, que aparecen en el recuento de 1937. Archivo Municipal de Tornavacas. |
Como vemos, la cabaña ganadera en Tornavacas era notable. Pero en los años de la posguerra, los conocidos como los “años del hambre”, esta descendió sensiblemente. En el recuento de 1942 se contabilizaban:
· Caballar: 85
· Mular: 13
· Asnal: 8
· Vacuno: 480
· Cabrío: 1.427
Pese a que en la década de 1950 y los primeros años de la de 1960 hubo un repunte del número total de la cabaña ganadera, a partir de ese momento y de manera significativa desde 1970 en adelante, como ya hemos señalado en las primeras líneas de esta entrada, el número de cabezas de ganado fue paulatinamente disminuyendo a la vez que el cultivo del cerezo fue, poco a poco, ganando terreno. Un cultivo que también fue transformando el paisaje, pues muchos de estos prados de los que se hablaba en la descripción del año de 1909, se rozaron para plantar árboles frutales en ellos. Pero esta es ya otra (larga) historia que también trataremos en próximas entradas.
Hasta la próxima.
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Vacas en la dehesa de Talamanca, término de Tornavacas. 6 de septiembre de 2025. |
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Nota del autor 1: El número de ganado que se contabiliza en los recuentos citados corresponde únicamente al que era propiedad de los tornavaqueños. En determinadas épocas del año (desde inicios del verano hasta ya entrado el otoño), el número de cabezas que pastaban en el término de Tornavacas crecía notablemente, pues otros ganaderos de diferentes puntos de Extremadura y de los vecinos núcleos del Aravalle traían aquí su ganado trashumante, el cual permanecía durante el invierno y gran parte del otoño y de la primavera en otras zonas más cálidas en las que tenían garantizado el alimento.
Nota del autor 2: Por su enorme interés y por la directa relación que tiene con el tema tratado en esta entrada, recomendamos la lectura del excepcional artículo escrito por nuestro paisano Virgilio Cobos titulado "En peligro de extinción", publicado en el excelente blog https://villatornavacas.blogspot.com/.
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