HISTORIAS DE LA CEREZA EN EL JERTE (VIII): LOS ASENTADORES

    Aún está por escribir la historia de muchas de las cooperativas cereceras del valle. Si bien algunas de ellas -como la Cooperativa del Campo de Navaconcejo, por ejemplo- hunden sus raíces en la primera mitad del siglo XX, muchas de las actuales tienen su origen en la década de 1960, cuando el cerezo fue, poco a poco, convirtiéndose en el cultivo predominante en el conjunto de la comarca y se vio en el cooperativismo la mejor opción por parte de los agricultores para acudir, unidos, a los mercados.

    Y lo que también aún está por estudiar con detalle, es la forma de comercialización de la cereza antes de la aparición de estas cooperativas, que es de lo que vamos a hablar, a través de un ejemplo concreto, en esta nueva entrega de HISTORIAS DE LA CEREZA EN EL JERTE. En esta entrada, aunque haremos alguna referencia a documentación e informaciones de principios del siglo XX, nos centraremos en un libro, que consideramos de gran valor histórico y que data del año 1931.

    Por aquel entonces, cuando los actuales almacenes y cooperativas aún no existían, la comercialización de la cereza se hacía, casi exclusivamente, a través del sistema de asentadores, mientras que otra parte de la producción se la quedaban compradores que venían expresamente al valle a adquirir la fruta. Estos métodos de comercialización eran los que se venían practicando desde siempre, incluso cuando no existía la carretera y las cerezas eran transportadas en caballerías hacia diferentes mercados, un aspecto aún muy desconocido del que hablaremos en próximas entradas.

    ¿Y cómo funcionaba este sistema de comercialización de los asentadores? Pues de manera muy sencilla. Las cerezas, previo acuerdo con él -casi siempre verbal-, se enviaban al asentador, que normalmente residía o tenía representante o sede en el mercado al que se destinaban. Este, por lo general, se encargaba de vender la fruta a comercios, fruterías e incluso a otros asentadores que, a su vez, las revendían. El asentador suministraba al productor, además, los envases para la cereza (jaulas, banastas...), así como otros materiales necesarios para su transporte (arpilleras, lías...). Era, en términos generales, una especie de intermediario que facilitaba su venta en el mercado y que, por ello, también obtenía ganancias económicas.

    Aunque la venta de la cereza, cuando ya estaba en los mercados, dependía directamente del asentador, en este proceso de comercialización también tenían protagonismo algunos habitantes del valle, pues en algunos de sus pueblos existían transportistas o exportadores de frutas, que, con sus propios medios, la enviaban a los mercados. Como ejemplo de ello, tenemos a Francisco Muñoz Garzón que, desde Cabezuela, y en una fecha tan temprana como es 1910, se anunciaba como "exportador de frutos del país, cerezas, peras, melocotones, ciruelas, nueces, higos y castañas verdes y secas".

El fomento industrial y mercantil, 20/03/1910.

    Pero volvamos ya al año que mencionábamos al inicio de esta entrada. Cuando había transcurrido poco más de un mes desde la proclamación de la II República, comenzó la campaña de recolección de 1931. Y este sistema de asentadores, era el que más generalizado estaba en el valle por aquel entonces. Haciendo referencia al refrán de "una imagen vale más que mil palabras", vamos a conocer con un poco más de detalle este sistema de comercialización a través de cuatro imágenes concretas extraídas de un libro de registros de asientos, procedente de una colección particular (del productor D. Antonio Serrano), que nos hablan de cómo, desde Navaconcejo, se enviaban las cerezas a los mercados así como de otros pormenores relacionados con su envasado, transporte y venta.

    Este libro era facilitado a los productores de cereza por el asentador D. Vicente Morales Cebrián, con domicilio en la C/ Cava Baja, nº 41, de Madrid, y en cada asiento (o registro diario) podemos encontrar información como la siguiente:

1. Asiento (anotación) del 10 de junio de 1931. Aparte de indicarse los bultos que se enviaban (cestos y jaulas), el productor solicitaba al asentador materiales que necesitaba para preparar el transporte de las cerezas: lías (sogas para atar y asegurar la carga) y arpilleras (que servían para cubrir las cestas o jaulas).

Libro de asientos del asentador D. Vicente Morales Cebrián. Registro del 10 de junio de 1931

2. Asiento (anotación) del 12 de junio de 1931. En esta anotación llaman la atención los datos siguientes: el volumen de bultos y que se especificaban dos de picotas. El productor volvía a pedir al asentador, de nuevo, lías y arpilleras.

Libro de asientos del asentador D. Vicente Morales Cebrián. Registro del 12 de junio de 1931

3. Asiento (anotación) del 29 de junio de 1931, en el que el productor solicitaba al asentador que le enviara dinero "cuanto antes posible" [...] "con el camión de las cerezas". En este sentido, conviene señalar que, en no pocas ocasiones, el productor no conocía el precio al que iba a cobrar sus cerezas -algo que en la actualidad nos sigue sonando-, por lo que en otras hojas de este mismo libro solicitaba al asentador que le informara de los precios a los que se estaban vendiendo "para que sepa uno a qué atenerse".

Libro de asientos del asentador D. Vicente Morales Cebrián. Registro del 29 de junio de 1931

4. Asiento (anotación) del 7 de julio de 1931, en el que el productor informaba que varios bultos de otros productores iban en el tren, lo que nos indica que el envío de cerezas a Madrid no solamente se hacía por carretera, en camión, sino también en ferrocarril, desde Plasencia.

Libro de asientos del asentador D. Vicente Morales Cebrián. Registro del 7 de julio de 1931

    Tal y como vemos en estas imágenes, los envíos de las cerezas (y de cualquier otro producto) solían anotarse en estos libros de asientos que el mismo asentador proporcionaba a los productores, para que así ambas partes tuvieran conocimiento de todos los datos relevantes (precio, pagos, portes, cantidades, materiales necesarios...). Este tipo de libros constituyen, por tanto, una importante y valiosa fuente de información histórica para conocer cómo era la comercialización de la cereza cuando no había ni almacenes ni cooperativas.

El Mercado de Frutas y Verduras de Legazpi (Madrid) fue destino, durante décadas, de la mayor parte de la producción de la cereza recolectada en el Jerte. Fotografía del año 1955. Fuente: Cuéntame cómo era Madrid

    Y ya vamos terminando. Pero no queremos hacerlo sin antes mencionar que los abusos que en no pocas ocasiones cometían algunos asentadores o la opacidad con la que trabajaban, fueron uno de los principales motivos por los que se comenzó a apostar por la comercialización a través de cooperativas. Y así se indicaba por parte de la Cooperativa del Campo de Navaconcejo en 1950 (en Cáceres. Órgano de la Delegación Provincial de Sindicatos, 30/05/1950), cuando se refería de la siguiente manera a cómo se comercializaba la cereza, en dicha localidad, antes de su fundación en 1937:

"Ya en estos tiempos [refiriéndose a 1936] los productores exportaban por su cuenta directa parte de dicha fruta a distintos mercados de España, pero un 90 por 100 al de Madrid. También se vendía en algunas cantidades en el mismo pueblo a traficantes de dudosa moralidad, salvo raras y contadas excepciones, que con el señuelo del adelanto del dinero hasta su recogida hacían víctima de su insatisfecha codicia al necesitado productor; como asimismo y por el mismo motivo sufrían este trato de rapiña los que la mandaban por su cuenta y también por haber recibido esos anticipos de los industriales que se las vendían"

Lejos quedan ya estos tiempos, pero mucho es aún lo que nos queda conocer de ellos.

Hasta la próxima.