HISTORIAS DE LA CEREZA EN EL JERTE (VIII): LOS ASENTADORES

    Aún está por escribir la historia de muchas de las cooperativas cereceras del valle. Si bien algunas de ellas -como la Cooperativa del Campo de Navaconcejo, por ejemplo- hunden sus raíces en la primera mitad del siglo XX, muchas de las actuales tienen su origen en la década de 1960, cuando el cerezo fue, poco a poco, convirtiéndose en el cultivo predominante en el conjunto de la comarca y se vio en el cooperativismo la mejor opción por parte de los agricultores para acudir, unidos, a los mercados.

    Y lo que también aún está por estudiar con detalle, es la forma de comercialización de la cereza antes de la aparición de estas cooperativas, que es de lo que vamos a hablar, a través de un ejemplo concreto, en esta nueva entrega de HISTORIAS DE LA CEREZA EN EL JERTE. En esta entrada, aunque haremos alguna referencia a documentación e informaciones de principios del siglo XX, nos centraremos en un libro, que consideramos de gran valor histórico y que data del año 1931.

    Por aquel entonces, cuando los actuales almacenes y cooperativas aún no existían, la comercialización de la cereza se hacía, casi exclusivamente, a través del sistema de asentadores, mientras que otra parte de la producción se la quedaban compradores que venían expresamente al valle a adquirir la fruta. Estos métodos de comercialización eran los que se venían practicando desde siempre, incluso cuando no existía la carretera y las cerezas eran transportadas en caballerías hacia diferentes mercados, un aspecto aún muy desconocido del que hablaremos en próximas entradas.

    ¿Y cómo funcionaba este sistema de comercialización de los asentadores? Pues de manera muy sencilla. Las cerezas, previo acuerdo con él -casi siempre verbal-, se enviaban al asentador, que normalmente residía o tenía representante o sede en el mercado al que se destinaban. Este, por lo general, se encargaba de vender la fruta a comercios, fruterías e incluso a otros asentadores que, a su vez, las revendían. El asentador suministraba al productor, además, los envases para la cereza (jaulas, banastas...), así como otros materiales necesarios para su transporte (arpilleras, lías...). Era, en términos generales, una especie de intermediario que facilitaba su venta en el mercado y que, por ello, también obtenía ganancias económicas.

    Aunque la venta de la cereza, cuando ya estaba en los mercados, dependía directamente del asentador, en este proceso de comercialización también tenían protagonismo algunos habitantes del valle, pues en algunos de sus pueblos existían, representantes de los asentadores, transportistas o exportadores de frutas, que, con sus propios medios, la enviaban a los mercados. Como ejemplo de ello, tenemos a Francisco Muñoz Garzón que, desde Cabezuela, y en una fecha tan temprana como es 1910, se anunciaba como "exportador de frutos del país, cerezas, peras, melocotones, ciruelas, nueces, higos y castañas verdes y secas".

El fomento industrial y mercantil, 20/03/1910.

    Pero volvamos ya al año que mencionábamos al inicio de esta entrada. Cuando había transcurrido poco más de un mes desde la proclamación de la II República, comenzó la campaña de recolección de 1931. Y este sistema de asentadores, era el que más generalizado estaba en el valle por aquel entonces. Haciendo referencia al refrán de "una imagen vale más que mil palabras", vamos a conocer con un poco más de detalle este sistema de comercialización a través de cuatro imágenes concretas extraídas de un libro de registros de asientos, procedente de una colección particular (del productor y representante D. Antonio Serrano), que nos hablan de cómo, desde Navaconcejo, se enviaban las cerezas a los mercados así como de otros pormenores relacionados con su envasado, transporte y venta.

    Este libro era facilitado, bien a los productores de cereza o bien a la persona que actuaba como su representante, por el asentador D. Vicente Morales Cebrián, con domicilio en la C/ Cava Baja, nº 41, de Madrid, y en cada asiento (o registro diario) podemos encontrar información como la siguiente:

Comunicación enviada, desde Madrid, por el asentador D. Vicente Morales Cebrián, en la que informaba que las cerezas se habían vendido "bastante regular" por ir "todas mojadas". Carta del 25 de mayo de 1931.

1. Asiento (anotación) del 10 de junio de 1931. Aparte de indicarse los bultos que se enviaban (cestos y jaulas), el productor o representante solicitaba al asentador materiales que necesitaba para preparar el transporte de las cerezas: lías (sogas para atar y asegurar la carga) y arpilleras (que servían para cubrir las cestas o jaulas).

Libro de asientos del asentador D. Vicente Morales Cebrián. Registro del 10 de junio de 1931

2. Asiento (anotación) del 12 de junio de 1931. En esta anotación llaman la atención los datos siguientes: el volumen de bultos y que se especificaban dos de picotas. El productor o representante volvía a pedir al asentador, de nuevo, lías y arpilleras.

Libro de asientos del asentador D. Vicente Morales Cebrián. Registro del 12 de junio de 1931

3. Asiento (anotación) del 29 de junio de 1931, en el que el productor o representante solicitaba al asentador que le enviara dinero "cuanto antes posible" [...] "con el camión de las cerezas". En este sentido, conviene señalar que, en no pocas ocasiones, el productor o representante no conocía el precio al que iba a cobrar sus cerezas -algo que en la actualidad nos sigue sonando-, por lo que en otras hojas de este mismo libro solicitaba al asentador que le informara de los precios a los que se estaban vendiendo "para que sepa uno a qué atenerse".

Libro de asientos del asentador D. Vicente Morales Cebrián. Registro del 29 de junio de 1931

4. Asiento (anotación) del 7 de julio de 1931, en el que el productor informaba que varios bultos de otros productores iban en el tren, lo que nos indica que el envío de cerezas a Madrid no solamente se hacía por carretera, en camión, sino también en ferrocarril, desde Plasencia.

Libro de asientos del asentador D. Vicente Morales Cebrián. Registro del 7 de julio de 1931

    Tal y como vemos en estas imágenes, los envíos de las cerezas (y de cualquier otro producto) solían anotarse en estos libros de asientos que el mismo asentador proporcionaba a los productores o a su representante, para que así ambas partes tuvieran conocimiento de todos los datos relevantes (precio, pagos, portes, cantidades, materiales necesarios...). Este tipo de libros constituyen, por tanto, una importante y valiosa fuente de información histórica para conocer cómo era la comercialización de la cereza cuando no había ni almacenes ni cooperativas.

El Mercado de Frutas y Verduras de Legazpi (Madrid) fue destino, durante décadas, de la mayor parte de la producción de la cereza recolectada en el Jerte. Fotografía del año 1955. Fuente: Cuéntame cómo era Madrid

    Y ya vamos terminando. Pero no queremos hacerlo sin antes mencionar que los abusos que en no pocas ocasiones cometían algunos asentadores o la opacidad con la que trabajaban, fueron uno de los principales motivos por los que se comenzó a apostar por la comercialización a través de cooperativas. Y así se indicaba por parte de la Cooperativa del Campo de Navaconcejo en 1950 (en Cáceres. Órgano de la Delegación Provincial de Sindicatos, 30/05/1950), cuando se refería de la siguiente manera a cómo se comercializaba la cereza, en dicha localidad, antes de su fundación en 1937:

"Ya en estos tiempos [refiriéndose a 1936] los productores exportaban por su cuenta directa parte de dicha fruta a distintos mercados de España, pero un 90 por 100 al de Madrid. También se vendía en algunas cantidades en el mismo pueblo a traficantes de dudosa moralidad, salvo raras y contadas excepciones, que con el señuelo del adelanto del dinero hasta su recogida hacían víctima de su insatisfecha codicia al necesitado productor; como asimismo y por el mismo motivo sufrían este trato de rapiña los que la mandaban por su cuenta y también por haber recibido esos anticipos de los industriales que se las vendían"

Lejos quedan ya estos tiempos, pero mucho es aún lo que nos queda conocer de ellos.

Hasta la próxima.

HISTORIAS DE LA CEREZA EN EL JERTE (VII): ENFERMEDADES Y PLAGAS EN EL CEREZO DURANTE LA II REPÚBLICA. AÑOS DE 1933, 1934, 1935 Y 1936

    En esta nueva entrada viajamos casi un siglo atrás para hablar de algo que ya entonces, como ahora, preocupaba a los productores de cereza del Jerte: las enfermedades y plagas que afectaban al cerezo.

    Si bien en anteriores escritos ya hemos hecho referencia, de manera general, a algunas de ellas, en esta ocasión nos detenemos en los años correspondientes a la II República (1931-1936) para conocer con mayor detalle cómo se hacían frente a estas amenazas que podían dejar inservibles, para su comercialización, miles de kilos de cerezas.

    En la II República, periodo histórico comprendido entre el 14 de abril de 1931 y el 18 de julio de 1936, la cereza ya era una actividad representativa en la economía familiar de no pocos habitantes de algunos de los pueblos del valle. Cabezuela del Valle y Navaconcejo concentraban la mayor parte de la producción, que ya era exportada no solamente a mercados próximos (como Plasencia) sino también a importantes plazas comerciales como Madrid, Salamanca o Sevilla. Y ya también en otras poblaciones de la comarca, aunque en menor volumen, proporcionaba ciertos ingresos a no pocas familias. Aunque de estas cuestiones hablaremos con mucho más detalle en próximos escritos, en aquella época, la comercialización de la cereza se hacía a través, casi exclusivamente, del sistema de asentadores, mientras que otra parte de la producción se la quedaban compradores que venían expresamente al valle a adquirir la fruta. 

    Pero volviendo ya al tema central que protagoniza esta nueva entrada, como el cerezo es un árbol que precisa de no pocos cuidados, durante estos años, por parte de instituciones impulsadas y reforzadas por el Gobierno de la II República, ya se acometieron algunas campañas específicas para minimizar el efecto de ciertas enfermedades y plagas que afectaban a este árbol, ya presente en la comarca desde siglos atrás. Conviene puntualizar que estos tratamientos nada tienen que ver con los intensivos actuales, pues se disponían de escasos productos y recursos, pero sí se llevaron a cabo actuaciones específicas para tratar de combatir algunas de ellas. Veamos algunos ejemplos que así lo demuestran.

    En el año de 1933, en la memoria elaborada por el Servicio Fitopatológico Agrícola -dependiente del Ministerio de Agricultura- que recogía los trabajos llevados a cabo por la Sección Agronómica de Cáceres, se indicaba que en la zona del Jerte se habían observado diversos insectos que afectaban a sus frutales. En ella se señalaba, además, que, en el conjunto de la provincia, se estimaba que había unos 270.000 frutales, "siendo el cerezo el de más importancia". Aparte de mencionarse otros espacios de la provincia cacereña, ya se decía que "los términos de Navaconcejo, Cabezuela del Valle, Jerte y Tornavacas (cuenca del Jerte) [...] son eminentemente productores de frutas que, en parte, se exportan al Extranjero". Y entre los insectos que atacaban a estos frutales, se detallaban los siguientes, que eran: "Aglaope infausta L., Cydia pomonella l., Nymia phaeorrhoea l., Rhagoletis cerasi L., Ceroplastes rusci L., y Chrysomphalus dictiospermi Morg.".

Pulverizador empleado en la década de 1930 en el tratamiento de frutales. Fuente: Galería de lo antiguo

    En 1934, también por parte de este Servicio Fitopatológico Agrícola, se siguió actuando sobre estas enfermedades y plagas. Así, por ejemplo, las dos principales plagas que afectaban entonces a una buena parte de los cerezos del Jerte, eran la Aglaope infausta (oruga), que se encontraba en numerosos cerezos del término de Cabezuela y, sobre todo, la Rhagoletis cerasi (gusano de las cerezas), bastante extendida por los términos de Cabezuela y de Jerte.

Principales plagas observadas en los frutales de la provincia de Cáceres que quedaron recogidas en la Memoria del Servicio Fitopatológico Agrícola. Año de 1934.

    Por este motivo, el Servicio Agronómico de Cáceres, en aquella campaña realizada en el año de 1934, proporcionó algunos productos y materiales a los agricultores para que estos realizaran tratamientos por su cuenta. En Tornavacas, Jerte, Cabezuela y Navaconcejo, se instalaron miles de mosqueros de vidrio, con el objetivo de atraer en ellos a la mosca que, con su picadura, provocaba la podredumbre de las cerezas.

Productos y material facilitado a los agricultores para que ellos mismos aplicaran los tratamientos. Memoria del Servicio Fitopatológico Agrícola. Año de 1934.

Pulverizador de mano empleado habitualmente durante las décadas de 1930 y 1940 para aplicar  tratamientos. Fuente: Todocolección

Mosquero de vidrio que se colocaba en los cerezos para atraer a la mosca. Fuente: Todocolección

    En 1935, Miguel Benlloch y Francisco Domínguez, reconocidos ingenieros agrónomos de la Estación Central de Fitopatología Agrícola (Madrid), realizaron un trabajo de campo en varias poblaciones del valle con objeto de observar las plagas que afectaban a los cerezos y aplicar los tratamientos correspondientes. Esta intervención, así como sus resultados, fue expuesta en el VI Congreso Internacional de Entomología, celebrado en el Museo de Ciencias Naturales (Madrid) en septiembre de aquel año. Como puede verse en el siguiente extracto de su participación en dicho Congreso, la intervención de campo se llevó a cabo durante varios días de los meses de junio y julio de 1935. En ella, utilizaron mosqueros de vidrio en los que depositaron varios productos (disolución acuosa de vinagre, jabón líquido amoniacal -denominado como "Clensel"-, amoniaco o fluoruro amónico, entre otros) para atraer a ellos a la mosca, que principalmente estaba afectando a las variedades "ambruneses, pico colorado y pico negro", tal y como ellos especificaban en su trabajo en base a la observación practicada. 

Datos relativos a la intervención de campo realizada durante los meses de junio y julio de 1935 por los ingenieros agrónomos Miguel Benlloch y Francisco Domínguez, expuesta meses después en el VI Congreso Internacional de Entomología celebrado en Madrid.

    Y en 1936, también desde el Servicio Agronómico provincial, se siguió tratando principalmente la Rhagoletis cerasi (mosca de las cerezas), llevando a cabo diferentes intervenciones de campo e instalando más de 10.000 mosqueros de vidrio, los cuales contenían algunos de los productos ya mencionados ("clensel" y amoniaco). Además, desde ese Servicio, como ya se hizo en la campaña de 1934, se volvió a entregar a los agricultores una serie de productos y materiales para que, ellos mismos, aplicaran los tratamientos con el objetivo de aplacar esta plaga.

Trabajo de campo llevado a cabo en diferentes poblaciones del valle. Memoria del Servicio Fitopatológico Agrícola del año 1935 y periodo 1936-1939.

Productos y material facilitado a los agricultores para que ellos mismos aplicaran los tratamientos. Memoria del Servicio Fitopatológico Agrícola del año 1935 y periodo 1936-1939.

Sulfatadora de cobre que habitualmente se utilizaba en la década de 1930 en tratamientos a los frutales. Fuente: Todocolección

    Una vez que ya prácticamente había finalizado la campaña de 1936, en los primeros días de la segunda quincena del mes de julio, dio comienzo una larga y cruenta Guerra Civil, un trágico acontecimiento de nuestra Historia más reciente que también afectó de lleno a la cereza del Jerte -especialmente en sus periodos de recolección- como ya hemos analizado en anteriores entradas y seguiremos haciéndolo en próximas.

Hasta pronto. 

HISTORIAS DE LA CEREZA EN EL JERTE (VI): LA PRODUCCIÓN DE CEREZAS EN LOS PRIMEROS AÑOS DE LA DÉCADA DE 1950

    En entradas anteriores ya hemos tratado la relevancia que, a principios de la década de 1950, la cereza tenía en la economía local de algunas de las poblaciones del valle como Cabezuela del Valle o Navaconcejo.

    Hoy, ofrecemos una panorámica más general sobre la importancia que, por aquel entonces, comenzaba a tener esta fruta en otros pueblos de la comarca, en los cuales ya era -junto con otras diversas actividades y cultivos varios- una fuente de ingresos más para cientos de familias. Aquellos eran unos años en donde el cultivo del cerezo -y, sobre todo, la recolección de su fruto- suponía un trabajo descomunal, que requería un enorme esfuerzo físico, pues a principios de los 50 aún no había llegado ningún tipo de mecanización ni adelanto técnico reseñable a las parcelas del Jerte, recolectándose, envasándose y transportándose las cerezas como se venía haciendo desde siglos anteriores. La única novedad a este respecto producida durante la primera mitad del siglo XX, fue la progresiva llegada de camiones a los pueblos, en los cuales se transportaba la fruta, en grandes "jaulas" de madera, hasta las diferentes plazas comerciales. Además, la inmensa mayoría de los cerezos entonces existentes (aproximadamente un 70% del total) eran de varios metros de altura, lo que conllevaba mucho mayor trabajo (empleo de sogas, de escaleras -de madera o de hierro- de más de diez pasos o de varias personas que tenían que subirse a sus ramas para recolectar el fruto, entre otros pormenores).

    Y para conocer la realidad de la cereza en el valle en aquellos primeros años de la década de 1950, centraremos la atención en un interesante artículo escrito por Valeriano Gutiérrez Macías, militar, escritor, ensayista y figura de primer orden en la vida cultural de Cáceres capital y de su provincia durante décadas, que fue publicado el 30 de junio de 1953 en La Vanguardia (entonces La Vanguardia española), periódico de tirada nacional que contaba con cientos de miles de lectores. Un artículo que, además, tuvo una amplia difusión, ya que un tiempo después también fue reproducido en el diario ABC (en su número del 28 de agosto de 1953)

    En este año de 1953, también hay que destacar un hito de relevancia en la proyección nacional de las cerezas cultivadas en el Jerte. Y es que, como ya hemos analizado en una de nuestras anteriores entregas, la Cooperativa del Campo de Navaconcejo tuvo instalado un "stand", dentro del pabellón de la provincia de Cáceres, en la I Feria Internacional del Campo celebrada en la Casa de Campo de Madrid, hecho que supuso una importante promoción de la cereza, no solamente de la cultivada en Navaconcejo sino también en otros pueblos del valle.

    Días después de finalizar esta I Feria Internacional, a finales de junio de 1953, el citado artículo escrito por Gutiérrez Macías que nos hablaba del valle como una importante zona productora de cerezas y que apareció con el titular "El valle de Plasencia produce seis millones de kilos de cerezas", nos decía lo siguiente:

Artículo publicado en La Vanguardia española, 30/06/1953.

 

"No obstante ser esta provincia eminentemente agrícola y ganadera, también produce ricos frutos que gozan de justa fama en el ámbito nacional y allende las fronteras patrias. En la presente temporada el fruto que sobresale por su abundancia y aprecio es la cereza. Aunque se da en diversas comarcas cacereñas, la estimada variedad de la familia de las rosáceas abunda principalmente en el fertilísimo Valle de Plasencia, enclavado en la parte septentrional de la Alta Extremadura, en los pueblos de Casas del Castañar, Cabrero, Valdastillas, Rebollar, Jerte y Tornavacas, si bien la palma de la producción se la llevan Navaconcejo (situado en la margen derecha del río Jerte) y Cabezuela del Valle (en la vertiente de Sierra Llana) y en un valle, ya que ambos arrojan al mercado el 60 por 100 de la producción total, que puede fijarse en 6.000.000 de kilogramos de cerezas, comprendiendo las denominadas Barbosa o temprana de Aragón, gordera o mollar, de Venancio, jarandillanas, picotas, negra y encanada, ambrunés y garrafales; estas últimas, por su clase deficiente y poca resistencia para el transporte, tienden a desaparecer.

 

El vistoso arbolado, los llamativos cerezos cacereños, ascienden a más de cien millares y presentan la característica de estar plantados a unos quince metros unos de otros, cabiendo dividirlos en tres fases: de reciente postura, el 30 por 100; en vejez, el 20 por 100, y en plena producción el restante 50 por 100.

Se calcula que un cerezo en perfecto estado de producción alcanza los cien kilogramos de fruto, no debiendo dejarse de tener en cuenta los años escasos, como el actual, las pérdidas por lluvias, etc., que, naturalmente, influyen poderosamente en la cosecha.

 

En el pueblo de Navaconcejo y en una extensión de superficie de 370 áreas, se dan, excepto la Barbosa, análogas variedades de cerezas que en Cabezuela del Valle.

 

Tan popular como excelente producto tiene fácil salida en el mercado. Las cerezas de Cabezuela del Valle se consumen, en Madrid, el 50 por 100; en Sevilla, el 25 por 100, y el otro 25 por 100 es colocado en las plazas del norte: Palencia, Valladolid, San Sebastián, Santander y León. Con anterioridad a la Cruzada [Guerra Civil] se exportaban también a Francia y la Argentina, siendo de esperar que, con los medios de transporte hoy disponibles, las clases duras sean enviadas a los más lejanos países.

 

Las cerezas de los 369 productores de Navaconcejo, se distribuyen en las plazas o mercados de Madrid, Sevilla, Palencia, la hermosa capital de los Condes, y Salamanca, donde aquellos cuentan con numerosos asentadores. La Cooperativa Sindical de la localidad obtuvo en la pasada campaña 1.405.257 kilogramos de cerezas con un valor de 4.645.890,55 pesetas y ha establecido un magnífico stand en el pabellón de Cáceres en la Feria Internacional del Campo, en la que exhibe el fruto objeto de su explotación. 

 

Sirviendo la actualidad provincial, hemos intentado difundir un producto de gran calidad como es la cereza cacereña que atestigua la vitalidad de nuestra economía. Con ello cumplimos nuestro cometido informativo en LA VANGUARDIA y prestamos atención hacia una importantísima riqueza -la cosecha anual de los cerezales cacereños sobrepasa los 20.000.000 de pesetas- que, a todo trance, debe cuidarse y valorizarse, haciendo llegar su producto a los países de Europa y América para que gusten de la excelencia de su superior dulzor y jugosidad y se compensen los esfuerzos de los productores cacereños".

    Como vemos, hace siete décadas, el Valle del Jerte -o Valle de Plasencia, como aún solía ser denominado-, era bien conocido en toda España por ser ya una importante zona productora de cerezas, las cuales eran muy apreciadas en diferentes plazas comerciales del país e, incluso, en algunas del extranjero.

    En próximas entradas, seguiremos navegando por la extensa Historia que tiene esta fruta en la comarca que hoy es, indiscutiblemente, su motor económico.

Hasta pronto.

HISTORIA Y MEMORIA DE TORNAVACAS, 7: LA FERIA DE SAN MATEO EN TORNAVACAS (II): LA FERIA GANADERA

    Si una cita destacada en la Feria de San Mateo que se celebra durante los días 21 y 22 de septiembre en Tornavacas es el Ofertorio de Ánimas, otro de los eventos centrales que se llevan a cabo es la feria, antaño ganadera, en la Plaza Nueva.

    No hay que irse muy atrás en el tiempo para comprobar cómo la ganadería ha tenido una importancia fundamental, durante siglos, en el sustento de los tornavaqueños. Tornavacas, que tiene al ganado vacuno hasta en su nombre, ha sido un pueblo ganadero hasta hace pocas décadas, con miles de cabezas de ganado pastando dentro de su extenso término municipal.

    Con motivo de la celebración de la Feria de San Mateo, también hasta hace pocas décadas, la Plaza Nueva, otro lugar histórico de Tornavacas, era el epicentro de una importante feria ganadera que era cita casi obligada de los ganaderos de la localidad así como de poblaciones cercanas. La feria de Tornavacas se celebraba tras las de Cabezuela del Valle y Jerte y, además, era la antesala de otras importantes ferias ganaderas del entorno (como Puerto Castilla o El Barco de Ávila).

    Durante, principalmente, los días 21 y 22 de septiembre, la Plaza Nueva, así como sus alrededores (Fuente Santa Ana y Fuente "Bañao", principalmente), se llenaba de ganaderos de Tornavacas y de otras localidades vecinas para hacer compraventa de animales. Es más, no pocas familias tornavaqueñas esperaban todo el año para comprar o vender algún animal en esta cita. Para comprobar la importancia histórica de esta feria -que ya tenemos documentada desde el siglo XIX-, por ejemplo, si echamos la vista un siglo atrás, más concretamente al año de 1926, de la misma se nos decía lo siguiente:

Nuevo Día. Diario de la provincia de Cáceres, 24/09/1926.

"El rodeo estuvo animado el primer día, lo mismo de ganado de todas clases que de concurrentes a compraventas y curiosos. El segundo día [22] también se vio extraordinaria concurrencia, a pesar de lo agreste del terreno y del calor asfixiante que tenemos, impropio del clima acostumbrado en este pueblo, lo que nos acarrea numerosas enfermedades, a causa de la sequía. Se hicieron numerosas transacciones, principalmente en el ganado cabrío y de cerda, notándose en este último, una considerable baja[da] de precios y ofertas a granel.

El día 23, también se vio bastante concurrido el real de feria, realizándose muchas transacciones".

    En tiempos más recientes, referencias de finales de la década de 1950 y de principios de 1960 y, por supuesto, el testimonio de muchos tornavaqueños, nos indican que la feria de ganado de Tornavacas era un evento concurrido.

Referencia a la feria de ganado en el programa de fiestas de 1959.

Referencia a la feria de ganado en el programa de fiestas de 1959.

    Hoy día, como así ha sucedido con otros muchos eventos de estas características, la celebración ha cambiado, pues la feria ganadera fue decayendo, año tras año, a partir de mediados de la década de 1970. Pero conocer sus orígenes, nos permite conocer el significado original de este otro festejo destacado de Tornavacas.

Fotografía aérea de la Plaza Nueva y alrededores a finales de la década de 1970. Archivo Histórico Provincial de Cáceres.

HISTORIA Y MEMORIA DE TORNAVACAS, 6: LA FERIA DE SAN MATEO EN TORNAVACAS (I): LA FIESTA DE LA COFRADÍA DE ÁNIMAS EN HONOR A SAN MATEO

    Mañana lunes 21 de septiembre comienza, oficialmente, la Feria de San Mateo en Tornavacas.

    Y para entender el significado de estas arraigadas fiestas hay que hablar de la hoy ya desaparecida Cofradía de Ánimas, que, desde hace siglos, festejaba a San Mateo y lo hacía realizando diferentes actos. 

    El que, por fortuna, ha llegado a nuestros días, es el Ofertorio de Ánimas, cuya función principal en tiempos pasados era recaudar fondos destinados a sufragar misas por el alma los difuntos -y de manera especial por las que se encontraban en el purgatorio-, así como para auxiliar, en los entierros, a familias sin recursos, que no eran pocas.

    El Ofertorio está ya documentado en el siglo XVIII y junto con otras funciones (el paseo de insignias de la Cofradía y el solemne funeral de ánimas) eran los principales actos que llevaba a cabo la Cofradía en los días 21 y 22 de septiembre.

    En la Tornavacas de hace algo más de 200 años, de 1819, se celebró el Ofertorio bajo la dirección de María Magdalena Sánchez, Capitana de la Cofradía de Ánimas y encargada de cobrar los platos y productos que salieron a subasta. Lo recaudado, iba destinado a sostener los gastos de dicha Cofradía, que era la encargada de hacerse cargo de las misas y de los difuntos de los que hablábamos.

    En un acto sencillo a la vez que solemne, los muy variados platos y productos del Ofertorio fueron:

-Tres platos de garbanzos.

-Una docena de conejos.

-Un plato de jamón.

-Un queso.

-Nueve platos de buñuelos.

Ofertorio de Ánimas del año 1819. Archivo parroquial de Tornavacas.

El grueso de la documentación histórica de la Cofradía de Ánimas, así como de las otras cofradías históricas de la Iglesia de Tornavacas, se encuentra depositada en el Archivo Histórico Diocesano de Plasencia.

 El legado de aquella Cofradía de Ánimas no solamente está presente en la Tornavacas actual en el Ofertorio que mañana lunes y pasado martes se celebrará en la Plaza de la Iglesia, sino que también sobrevive la que quizá es su tradición religiosa más representativa: el toque de la esquila de ánimas en cada atardecer, el cual, gracias al empeño, constancia y sacrificio de un puñado de mujeres del pueblo a lo largo del tiempo, se sigue manteniendo en la actualidad.

    Pero la Feria de San Mateo no solamente tiene este componente religioso -que es el principal-, sino que tiene otra singularidad propia más: la feria de ganado celebrada en la Plaza Nueva, de la que hablaremos el martes 22, día en el que Tornavacas pone el broche final al ciclo festivo que vive en septiembre.

Programa de la Feria de San Mateo del año 1959. "Hemeroteca extremeña" de la Biblioteca de la Diputación Provincial de Cáceres.

HISTORIAS DE TORNAVACAS (XXXIII): LA "PLAZA NUEVA", OTRO LUGAR HISTÓRICO DE TORNAVACAS

    La tarde del 14 de septiembre, día en el que se celebra el Cristo del Perdón, patrón de la localidad, es sinónimo de tarde de toros y/o vaquillas. Y el lugar protagonista en este festejo es la “Plaza Nueva”.

Tornavacas, villa con siglos de Historia, cuenta con un abundante patrimonio de valor histórico-artístico y uno de ellos es esta plaza que, durante siglos, también conocida como "corral del concejo", ha tenido importancia a nivel local no solamente para acoger eventos taurinos durante las fiestas, sino también en las tareas agrícolas (siembra, realización de labores como la trilla, secado de garbanzos o similares) y, sobre todo, ganaderas (como espacio de permanencia del ganado).

En el siglo XVIII, en la descripción enviada en 1798 desde la villa al geógrafo don Tomás López, esta plaza ya estaba construida y a ella se aludía de la siguiente manera:

“[…] atravesando, hacia oriente, por el río se halla otra plaza que sirve para los toros, llana y desahogada para ellos y muy capaz para los que a verlos concurren de pueblos circunvecinos, pero está en figura de anfiteatro, cercada toda de tres órdenes o mansiones o asientos y en ellos nuestros árboles que con su sombra les cubren y defienden del sol” 

La "Plaza Nueva", junto a otros lugares destacados, en el mapa enviado a Tomás López desde la villa de Tornavacas. Año de 1798

Aunque actualmente es de propiedad municipal -hasta bien entrado el siglo XIX lo era de varios vecinos partícipes- y sus fines son distintos a los originales, pues sirve como lugar de ocio y de práctica deportiva, aún quedan restos materiales que nos hablan de esa importancia histórica. 

Y el resto material más importante es la inscripción, grabada en piedra y que se encuentra en uno de los laterales de la plaza, que data de 1864, año en el que se realizó el cerramiento de la plaza tal y como la conocemos, aunque si bien en décadas posteriores los muros que delimitan su perímetro han sido reformados o recrecidos. Al ser una plaza “nueva”, construida posteriormente a las ya existentes (Mayor o del Ayuntamiento y de la Iglesia), de ahí su nombre.

Inscripción relativa al cerramiento de la "Plaza Nueva" (1864)

Para conocer el pasado de este lugar relacionado con la ganadería, si retrocedemos a las décadas finales del siglo XIX y las primeras del XX, caben destacar las referencias existentes en la documentación municipal (Actas de Pleno, conservadas en nuestro Archivo) sobre la tasa que debía de pagar cada cabeza de ganado (tanto del pueblo como de fuera) por permanecer allí.

Tasa que debía pagar el ganado (tanto de vecinos como de "forasteros") que permaneciera en la "Plaza Nueva". Archivo Municipal de Tornavacas

Pero la “Plaza Nueva” no solamente ha estado destinada, históricamente, a actividades agropecuarias y a la realización de festejos taurinos, sino que otra de las fechas señaladas para esta plaza es la Feria de San Mateo (21 y 22 de septiembre), pues allí se ha celebrado, hasta hace pocas décadas, la tradicional feria de ganado. Según la referencia a dicha feria de, por ejemplo, el año de 1926, de la Plaza Nueva, de las jornadas del 21 y 22 de septiembre, se decía:

 

"El rodeo estuvo animado el primer día, lo mismo de ganado de todas clases que de concurrentes a compraventas y curiosos. El segundo día [22] también se vio extraordinaria concurrencia [y] se hicieron numerosas transacciones, principalmente en el ganado cabrío y de cerda"

    Y ya acabamos. Y lo hacemos mostrando algunos documentos curiosos que nos hablan de la plaza que ha protagonizado esta entrada.

“Un corral de concejo llamado “Plaza Nueva”, destinado a depósito de ganado, de 22 áreas y 4 centiáreas; linda por Norte con fincas particulares; Sur, con camino público; Este, con camino público; Oeste, con fincas particulares”

Documento titulado "Inventario del patrimonio municipal de esta villa". Año de 1956. Archivo Municipal de Tornavacas

    Su valor catastral se establecía en 500 pesetas y además se especificaba que no constaba título de adquisición (aunque sí estaba registrado a nombre del Ayuntamiento en el Registro de la Propiedad de Plasencia), que no producía rentas y que tampoco tenía cargas (es decir, que por su superficie no transitaba camino público o que ningún vecino era partícipe del mismo).

La "Plaza Nueva" a finales de la década de 1970. Fotografía aérea conservada en el Archivo Histórico Provincial de Cáceres

    Por otra parte, cabe recordar que hasta hace no muchos años, la “Plaza Nueva” acogía hasta dos y tres tardes de espectáculos taurinos con motivo de las fiestas del Cristo, pues así venía siendo por costumbre arraigada. 

Programa de las fiestas del Cristo de 1981. Festejos taurinos programados para los días 14, 15 y 16 de septiembre 

Solicitud enviada desde el Ayuntamiento de Tornavacas al Gobierno Civil de la provincia de Cáceres, siendo Alcalde Julián García Rodríguez, para realizar festejos taurinos los días 14 y 15 de septiembre de 1990

En definitiva, otro lugar de Tornavacas también repleto de Historia, de cuyo pasado agrícola y ganadero nos ocuparemos con más detalle en una de nuestras próximas entregas de "Historias de Tornavacas".