HISTORIA Y MEMORIA DE TORNAVACAS, 6: LA FERIA DE SAN MATEO EN TORNAVACAS (I): LA FIESTA DE LA COFRADÍA DE ÁNIMAS EN HONOR A SAN MATEO

    Mañana lunes 21 de septiembre comienza, oficialmente, la Feria de San Mateo en Tornavacas.

    Y para entender el significado de estas arraigadas fiestas hay que hablar de la hoy ya desaparecida Cofradía de Ánimas, que, desde hace siglos, festejaba a San Mateo y lo hacía realizando diferentes actos. 

    El que, por fortuna, ha llegado a nuestros días, es el Ofertorio de Ánimas, cuya función principal en tiempos pasados era recaudar fondos destinados a sufragar misas por el alma los difuntos -y de manera especial por las que se encontraban en el purgatorio-, así como para auxiliar, en los entierros, a familias sin recursos, que no eran pocas.

    El Ofertorio está ya documentado en el siglo XVIII y junto con otras funciones (el paseo de insignias de la Cofradía y el solemne funeral de ánimas) eran los principales actos que llevaba a cabo la Cofradía en los días 21 y 22 de septiembre.

    En la Tornavacas de hace algo más de 200 años, de 1819, se celebró el Ofertorio bajo la dirección de María Magdalena Sánchez, Capitana de la Cofradía de Ánimas y encargada de cobrar los platos y productos que salieron a subasta. Lo recaudado, iba destinado a sostener los gastos de dicha Cofradía, que era la encargada de hacerse cargo de las misas y de los difuntos de los que hablábamos.

    En un acto sencillo a la vez que solemne, los muy variados platos y productos del Ofertorio fueron:

-Tres platos de garbanzos.

-Una docena de conejos.

-Un plato de jamón.

-Un queso.

-Nueve platos de buñuelos.

Ofertorio de Ánimas del año 1819. Archivo parroquial de Tornavacas.

El grueso de la documentación histórica de la Cofradía de Ánimas, así como de las otras cofradías históricas de la Iglesia de Tornavacas, se encuentra depositada en el Archivo Histórico Diocesano de Plasencia.

 El legado de aquella Cofradía de Ánimas no solamente está presente en la Tornavacas actual en el Ofertorio que mañana lunes y pasado martes se celebrará en la Plaza de la Iglesia, sino que también sobrevive la que quizá es su tradición religiosa más representativa: el toque de la esquila de ánimas en cada atardecer, el cual, gracias al empeño, constancia y sacrificio de un puñado de mujeres del pueblo a lo largo del tiempo, se sigue manteniendo en la actualidad.

    Pero la Feria de San Mateo no solamente tiene este componente religioso -que es el principal-, sino que tiene otra singularidad propia más: la feria de ganado celebrada en la Plaza Nueva, de la que hablaremos el martes 22, día en el que Tornavacas pone el broche final al ciclo festivo que vive en septiembre.

Programa de la Feria de San Mateo del año 1959. "Hemeroteca extremeña" de la Biblioteca de la Diputación Provincial de Cáceres.

HISTORIAS DE TORNAVACAS (XXXIII): LA "PLAZA NUEVA", OTRO LUGAR HISTÓRICO DE TORNAVACAS

    La tarde del 14 de septiembre, día en el que se celebra el Cristo del Perdón, patrón de la localidad, es sinónimo de tarde de toros y/o vaquillas. Y el lugar protagonista en este festejo es la “Plaza Nueva”.

Tornavacas, villa con siglos de Historia, cuenta con un abundante patrimonio de valor histórico-artístico y uno de ellos es esta plaza que, durante siglos, también conocida como "corral del concejo", ha tenido importancia a nivel local no solamente para acoger eventos taurinos durante las fiestas, sino también en las tareas agrícolas (siembra, realización de labores como la trilla, secado de garbanzos o similares) y, sobre todo, ganaderas (como espacio de permanencia del ganado).

En el siglo XVIII, en la descripción enviada en 1798 desde la villa al geógrafo don Tomás López, esta plaza ya estaba construida y a ella se aludía de la siguiente manera:

“[…] atravesando, hacia oriente, por el río se halla otra plaza que sirve para los toros, llana y desahogada para ellos y muy capaz para los que a verlos concurren de pueblos circunvecinos, pero está en figura de anfiteatro, cercada toda de tres órdenes o mansiones o asientos y en ellos nuestros árboles que con su sombra les cubren y defienden del sol” 

La "Plaza Nueva", junto a otros lugares destacados, en el mapa enviado a Tomás López desde la villa de Tornavacas. Año de 1798

Aunque actualmente es de propiedad municipal -hasta bien entrado el siglo XIX lo era de varios vecinos partícipes- y sus fines son distintos a los originales, pues sirve como lugar de ocio y de práctica deportiva, aún quedan restos materiales que nos hablan de esa importancia histórica. 

Y el resto material más importante es la inscripción, grabada en piedra y que se encuentra en uno de los laterales de la plaza, que data de 1864, año en el que se realizó el cerramiento de la plaza tal y como la conocemos, aunque si bien en décadas posteriores los muros que delimitan su perímetro han sido reformados o recrecidos. Al ser una plaza “nueva”, construida posteriormente a las ya existentes (Mayor o del Ayuntamiento y de la Iglesia), de ahí su nombre.

Inscripción relativa al cerramiento de la "Plaza Nueva" (1864)

Para conocer el pasado de este lugar relacionado con la ganadería, si retrocedemos a las décadas finales del siglo XIX y las primeras del XX, caben destacar las referencias existentes en la documentación municipal (Actas de Pleno, conservadas en nuestro Archivo) sobre la tasa que debía de pagar cada cabeza de ganado (tanto del pueblo como de fuera) por permanecer allí.

Tasa que debía pagar el ganado (tanto de vecinos como de "forasteros") que permaneciera en la "Plaza Nueva". Archivo Municipal de Tornavacas

Pero la “Plaza Nueva” no solamente ha estado destinada, históricamente, a actividades agropecuarias y a la realización de festejos taurinos, sino que otra de las fechas señaladas para esta plaza es la Feria de San Mateo (21 y 22 de septiembre), pues allí se ha celebrado, hasta hace pocas décadas, la tradicional feria de ganado. Según la referencia a dicha feria de, por ejemplo, el año de 1926, de la Plaza Nueva, de las jornadas del 21 y 22 de septiembre, se decía:

 

"El rodeo estuvo animado el primer día, lo mismo de ganado de todas clases que de concurrentes a compraventas y curiosos. El segundo día [22] también se vio extraordinaria concurrencia [y] se hicieron numerosas transacciones, principalmente en el ganado cabrío y de cerda"

    Y ya acabamos. Y lo hacemos mostrando algunos documentos curiosos que nos hablan de la plaza que ha protagonizado esta entrada.

“Un corral de concejo llamado “Plaza Nueva”, destinado a depósito de ganado, de 22 áreas y 4 centiáreas; linda por Norte con fincas particulares; Sur, con camino público; Este, con camino público; Oeste, con fincas particulares”

Documento titulado "Inventario del patrimonio municipal de esta villa". Año de 1956. Archivo Municipal de Tornavacas

    Su valor catastral se establecía en 500 pesetas y además se especificaba que no constaba título de adquisición (aunque sí estaba registrado a nombre del Ayuntamiento en el Registro de la Propiedad de Plasencia), que no producía rentas y que tampoco tenía cargas (es decir, que por su superficie no transitaba camino público o que ningún vecino era partícipe del mismo).

La "Plaza Nueva" a finales de la década de 1970. Fotografía aérea conservada en el Archivo Histórico Provincial de Cáceres

    Por otra parte, cabe recordar que hasta hace no muchos años, la “Plaza Nueva” acogía hasta dos y tres tardes de espectáculos taurinos con motivo de las fiestas del Cristo, pues así venía siendo por costumbre arraigada. 

Programa de las fiestas del Cristo de 1981. Festejos taurinos programados para los días 14, 15 y 16 de septiembre 

Solicitud enviada desde el Ayuntamiento de Tornavacas al Gobierno Civil de la provincia de Cáceres, siendo Alcalde Julián García Rodríguez, para realizar festejos taurinos los días 14 y 15 de septiembre de 1990

En definitiva, otro lugar de Tornavacas también repleto de Historia, de cuyo pasado agrícola y ganadero nos ocuparemos con más detalle en una de nuestras próximas entregas de "Historias de Tornavacas".