La obra Población general de España (1645)
es un ejemplar destacable que nos proporciona información de diferentes lugares
de la geografía nacional y un listado de los Reyes de España hasta el momento
de su edición. Sin duda, una fuente primaria muy rica desde el punto de vista
histórico por su alcance y contenido.
Atendiendo a la descripción de su contenido:
“Población General de España
se inicia con un prólogo en el que el Méndez Silva explica que su intención no
es otra que la de llevar a término una empresa –la de escribir una descripción
general de España– que tanto Ambrosio de Morales –autor de la Segunda parte
de las Grandezas de España (1590)– como Juan Bautista Labaña –geógrafo al
servicio de Felipe III– no pudieron culminar por ser el asunto tan arduo
y para el que el autor de esta obra necesitó diez años de fatiga continua
gastados en la consulta de numerosos libros y diferentes relaciones,
noticias y otros papeles manuscritos.
La
obra está dividida en catorce capítulos seguidos de un rudimentario Índice
topográfico con los nombres de las poblaciones descritas.
El
primer capítulo se dedica a una descripción general de España que no ofrece
ninguna novedad. En los restantes capítulos se describen las diferentes
provincias y reinos de España –incluido Portugal– y sus principales
poblaciones.
En total, la obra contiene las descripciones de
seiscientas cuarenta y siete poblaciones de España –sin contar la descripción
del Real Monasterio de El Escorial– y ciento cincuenta y siete de Portugal.
Las descripciones de todas estas poblaciones siguen un
patrón muy similar al ya seguido por Fernando Colón en su inacabada Cosmografía:
Tipo de población (ciudad, villa, lugar), situación topográfica (en llano,
junto a un río, en alto…), número de vecinos, número de parroquias, tipo de
cultivos y ganadería, otras actividades económicas, ferias y mercados, etc.…
Las descripciones terminan con una sucinta historia de la población y,
finalmente, una bibliografía de todas las obras utilizadas.”
Y atendiendo a
sus caracteres formales, estos son los elementos más representativos del
ejemplar:
1. Portada (a dos tintas)
2. Columnas de texto y letras capitales
4. Anotaciones manuscritas
El ejemplar (edición de 1645) al que corresponden las capturas de pantalla insertadas, está disponible (en formato PDF) en el repositorio documental de la Universidad de Valladolid. Desde aquí se accede a su ficha catalográfica y a la descarga del mismo.
